Emmanuel Le Roy Ladurie est un historien moderniste de formation, emblématique de l’école des Annales. Il occupe la chaire d’histoire de la civilisation moderne au Collège de France de 1973 à 1999 et est administrateur général de la Bibliothèque Nationale de 1987 à 1994. À ce poste, il a préparé, avec Dominique Jamet, la fusion entre son établissement et l'Établissement Public de la Bibliothèque de France.