Écrivain et collectionneur, François Mitterrand fut un grand bibliophile. Issu d’une famille bourgeoise et pieuse, c’est un enfant rêveur, pas toujours très attentif en classe, mais qui, comme sa mère, se passionne pour la lecture. À partir du collège, il affirme sa prédilection pour les lettres et le latin, un goût qui ne le quittera plus et le poussera à faire une licence de lettres. S’il se tourne par la suite vers le droit, dans le but de faire de la politique, l’écriture et les livres sont toujours présents en filigrane : il est sporadiquement critique littéraire pour la Revue Montalembert et fréquente des écrivains comme Claude Roy. Qualifié par certains d’auteur frustré, François Mitterrand écrira au total plus d’une vingtaine d’ouvrages, politiques mais aussi personnels. Cet amour pour la littérature se traduit aussi par un goût pour les beaux livres : en effet l’ancien président fut un collectionneur minutieux et passionné. Parmi ses possessions, on peut trouver des feuillets manuscrits de La Recherche du Temps perdu de Marcel Proust ou encore des éditions rares du XIXe siècle.

 

Si la politique occupe la plupart de son temps et de son attention, de nombreuses anecdotes nous révèlent que les livres ne sont jamais loin de François Mitterrand, dans l’avion qui le rapatria de Sarajevo en 1992 ou lors de négociations internationales. Menant une politique systématique de grands travaux, dont le but est symbolique et culturel, la réorganisation complète de la Bibliothèque nationale de France lui apparaît comme une évidence. Estimant aussi bien les textes que les livres en tant qu’objets, François Mitterrand, à travers ce projet, exprime non seulement son amour pour la littérature mais aussi son idéalisme culturel et technologique, en voulant faire de la BnF une bibliothèque dématérialisée et ouverte à tous.