Marc Fumaroli a été Professeur au Collège de France, détenteur de la chaire de « Rhétorique et société en Europe, XVIe-XVIIe siècles » entre 1986 et 2002. Il a aussi été Directeur du Centre d'étude de la langue et de la littérature françaises des XVIIe et XVIIIe siècles, Paris IV-CNRS entre 1984 et 1994. Membre de l'Académie française depuis 1995 et de l'Académie des inscriptions et belles-lettres depuis 1998, il siège au conseil scientifique de la Bibliothèque nationale de France depuis 1998. Il développe rapidement une critique acerbe au sujet de la politique culturelle française, notamment sous Jack Lang, à qui il reproche sa démagogie.